Chaude ambiance à Jean-Pierre Adams ce samedi soir. Jimmy Sibille, le capitaine du Thionville Moselle Handball, donnait le ton en haranguant ses supporters à l’entrée des joueurs. Cette finale pour la montée en Nationale 1 entre les Mosellans et les Alsaciens de Cernay-Wattwiller allait se jouer dans un contexte brûlant. Les Lorrains ont d’ailleurs senti le poids de l’enjeu sur leur première période. La défense laissait quelques espaces vides pour les visiteurs et les bras étaient moins précis, si bien que Cernay faisait toujours la course en tête (5-6, 9e ; 8-10, 15e ; 15-16, 26e ).
Lagrange déterminant
Dans ses buts, Vincent Lagrange (9 arrêts déjà) et sa précieuse expérience du haut niveau permettaient de rentrer aux vestiaires avec un espoir encore évidemment bien réel (17-17).
Mais il était clair qu’il fallait l’emporter impérativement pour voir l’étage supérieur la saison prochaine. L’objectif était clairement annoncé au début du championnat. Métamorphosés, poussés par leur extraordinaire public, Romero et ses coéquipiers allaient hausser le curseur intensité. Tout s’inversait avec cette défense plus agressive et costaude (27-25, 42e ; 30-27, 49e ).
Sur son banc, le coach Philippe Ouchene enchaînait les allers-retours comme un diable. L’entraîneur thionvillois aura fait son cardio pour l’année (33-30, 55e ). Le terrain pouvait être envahi et la fête démarrer. Thionville, au terme d’une saison exceptionnelle, jouera bien en Nationale 1 la saison prochaine.
À l’issue de la rencontre, Clément Romero pouvait savourer : « On a été au bout de nous-même, on s’est donné les moyens de nos ambitions. On voulait cette montée à tout prix et on a été vraiment costauds pour aller l’arracher. C’est tout le travail d’un club qui est récompensé, je suis vraiment très content ».